Impfen: Was heißt eigentlich Herdenschutz?

Weitere Hintergrundinformationen zum Thema Herdenimmunität

Einige Krankheiten treten typischerweise in größeren Gruppen auf, wobei sich die einzelnen Gruppenmitglieder gegenseitig anstecken und so für eine Weiterverbreitung der Krankheitserreger sorgen. Zu diesen Krankheiten zählen unter anderem Masern, Mumps, Pertussis (Keuchhusten) sowie Polio und Meningokokken C, gefährliche Infektionskrankheiten, die landläufig als so genannte „Kinderkrankheiten“ bekannt sind. Gerade Masern und Mumps lassen sich aber durch Impfungen gut eindämmen. Doch nicht bei allen Krankheiten führt eine Impfung zur Immunität der gesamten Gruppe. Grundvoraussetzung für das Entstehen einer Herdenimmunität ist, dass die Krankheitserreger ausschließlich von Person zu Person übertragen werden. Daher kann bei Krankheiten, die indirekt über einen Zwischenwirt übertragen werden, wie beispielsweise beim Wundstarrkrampf (Tetanus), der durch das Bakterium Clostridium tetani ausgelöst wird, oder der Infektionskrankheit FSME immer nur ein individueller Schutz für den Geimpften entstehen. Impfen ja oder nein? Obwohl eine umfangreiche und flächendeckende Impfung die Ausbreitung von Infektionskrankheiten nachweislich verhindern kann, entscheiden sich mehr und mehr Menschen aus Angst vor Risiken und Nebenwirkungen der Impfstoffe gegen eine Impfung. Auch sei das Konzept der Herdenimmunität noch nicht wissenschaftlich fundiert genug, um als Grundlage für Massenimpfungen zu dienen. Den Impfgegnern wird hingegen häufig vorgeworfen, sich auf den Impfschutz der anderen Gruppenmitglieder zu verlassen und, ohne sich selbst dem Risiko einer Impfung auszusetzen, vom Schutz der Herdenimmunität zu profitieren. Impfen: Individueller Schutz und gesellschaftliche Verantwortung Impfungen sind eine bewährte Methode im Kampf gegen gefährliche Krankheiten und Epidemien. Lässt sich eine Person impfen, schützt sie damit nicht nur sich selbst und ihre Familie vor den teils schweren gesundheitlichen Schwierigkeiten und Komplikationen einiger Krankheiten, von denen einige – im Falle einer Schwangerschaft- sogar den Tod des Fötus nach sich ziehen können, sondern leistet gleichzeitig einen wichtigen Beitrag zur Gesellschaft. Denn je mehr Gruppenmitglieder gegen einen bestimmten Krankheitserreger immun sind, desto leichter kann verhindert werden, dass sich die Krankheit auch auf andere Gruppenmitglieder ausweitet. Einige Infektionskrankheiten wie beispielsweise die Pocken konnten durch gezielte auf dem Prinzip der Herdenimmunität basierende Massenimpfungen bereits vollständig ausgerottet werden. Darüber hinaus senken großflächige Impfungen auch die finanziellen Belastungen innerhalb des Gesundheitssystems. Die Argumente der Impfgegner Zwar gelten modernen Impfstoffe als überwiegend sicher und gut verträglich, jedoch können Nebenwirkungen, insbesondere bei Kindern, Schwangeren sowie älteren Menschen und Patienten mit Vorerkrankungen, auch heutzutage nicht gänzlich ausgeschlossen werden. Außerdem kann es in selteneren Fällen auch bei geimpften Personen zum Ausbruch der Krankheit kommen, auch wenn diese dann meist in einer abgeschwächten Form auftritt. So können gesundheitliche Einschränkungen dazu führen, dass ein Impfstoff nicht immer die gewünschte Wirkung erzielt. Daher stellt auch eine Impfung keinen hundertprozentigen Schutz vor Krankheiten dar. Welche Risiken eine Impfung mit sich bringt, hängt also stark vom individuellen Gesundheitszustand ab. Impfen- wann und wie oft? Als medizinisch sinnvoll gelten in unseren Breitengraden die Impfungen gegen Diphterie, Hepatitis B, Humane Papillomaviren, Haemophilus influenzae Typ b-Infektion, Kinderlähmung, Masern, Keuchhusten, Meningokokken C, Pneumokokken sowie Mumps, Röteln, Windpocken, Tetanus und Virusgrippe. Auch wer eine Reise ins Ausland plant, sollte sich bereits im Vorfeld über mögliche Krankheiten am Urlaubsort (wie z.B. Hepatitis) informieren und ggf. eine Impfung in Erwägung ziehen. Eine regelmäßige Auffrischung der Impfung sollte dabei eine Selbstverständlichkeit sein, wobei die Dauer des Impfschutzes sowohl vom verwendeten Impfstoff als auch dem jeweiligen Krankheitserreger abhängt. Da sich beispielsweise Grippeerreger jedes Jahr verändern, muss eine Grippeimpfung jährlich angepasst und erneuert werde. Dagegen kann eine Masernimpfung nach zweimaligen Impfen lebenslang halten, während die Impfung gegen andere Krankheiten einen Schutz über mehrere Jahre bietet. Wer sich nicht sicher ist, sollte den Arzt nach der Dauer des Impfschutzes fragen.